祁劇舊稱祁陽班子，在民國年間稱“祁陽戲”，以發生發展于祁陽一帶而得名，而江西、福建等地在清末則稱祁陽戲為“楚南戲”，中華人民共和國成立后，正式定名祁劇。它也是一個藝術根底深厚的古老劇種，無論劇目、音樂唱腔以及臉譜服飾等，都有鮮明特色。它兼有高、昆、彈三種聲腔，保留各類曲牌達1079支，傳統劇目達900多個。經過歷代藝人的不斷豐富發展，形成了一套別具風格的表演程式和不少特技、絕招，并在多年的流傳中，逐漸形成“永河”（以永州府治為中心）和“保河”（以寶慶府治為中心）兩大流派，其總的藝術特色是高亢、粗獷，帶有濃郁的山野氣息。連臺本戲《目連傳》、《精忠傳》、《觀音戲》、《西游記》和《夫子戲》等，是祁劇最具有代表性的高、昆傳統劇目。